这个小伙叫黄大成，是来自湖北的一个药农。因为太想发财，对一般的草药并不感兴趣，一心想到戈壁滩的深处冒险，想挖取传说中的还阳草。
不料草没找到，中途遇上了风暴。他迷失了方向，一个人在荒野里流浪。
又没吃的，只能挖些草根填肚子，已经十几天了，生命奄奄一息。幸亏遇上了巴图，被带了回来，否则性命不保。
巴图心好，见小伙子举目无亲，便让他在自己家休养，等身体好了，再回老家。
在家休养的日子里，和诺敏互生受幕，最终二人成婚。
消息传到白音耳里，大怒，立即派人前去抓捕。
巴图得到消息，偷偷跑回了家里，让女儿和女婿赶快逃跑。
女儿逃跑了，巴图被抓住了。
按照规矩，巴图脸上被刺上了字，成为了罪人。要终身在王府里服苦役，不得回家，除非得到特别赦免。
为了躲避白音的魔爪，大成带着要子四处躲藏。
一年后，他们的女儿小玉出生了。
在诺敏外公的帮助下，他们在一个村庄住了下来。
这期间，大成曾有过带妻子回老家湖北的想法。
但是诺敏放心不下父亲，不忍离开。
主要是她母亲去世的早，是父亲把他扶养成人。父女情深，而且她又是家里唯一的孩子，走了不放心。
这期间，大成曾多次以奴役的身份，到王府探望巴图。
发现巴图每天要做很重的活，并受到严格的管制。
白天有人监视，没有自由，夜晚则被关到单独的院子里。
大院里有卫队，根本没有逃走的机会。
后来，巴图向白音贡献了一些钱财，才把他的监管放松了一些。
虽然如此，白音仍没有放弃对诺敏的追逃，认为该女子私自逃跑，是公然挑战自己的权威，下令对她的追捕继续下去。
后来打听到诺敏的住地后，于是派人到她家来抓。
大成只好带着妻子再次流浪。
后来，巴图托人给他们带来信，说不要到处跑了，这样很危险，并给他们指定了一个去处。
这个去处是他在给白音放牧时发现的。
这个地方便是怀来山，距离京口城大约一百二十里，孤耸于戈壁滩上，特别地神奇。
发现这个地方，纯属偶然。
一次，巴图和几个伙伴放牧，来到了这里。
在这儿，他们发现了一个特别好玩的山洞。洞很大，洞外还有一个类似院子的空间，很适合住人。
他们在这个洞里住了二十天之久。
临回来，他们把一些生活用品，如锅碗瓢盆什么的，都留到了那个洞里，说下次来这里，就不用带这些东西了。
谁知回来后，他被抓了。一块出去的几个伙伴，也都老了。而且王府也不再准许跑那么远的地方放牧了。
这个地方也就没人知道了。
告诉大成，不妨逃到那儿去。
那个地方虽贫寒，但白沙河的水可以饮用，河谷还有一些野莱，周边还有药村可挖，生活虽苦，但不受人打扰，很适合大成眼下的生活。
巴图有机会逃出去后，就去那儿寻他们，然后举家跟大成一块回湖北老家生活。
大成认为这个主意不错，于是在一个傍晚，偌敏抱着孩子，背上他们仅有的一点钱财，大成弄了一副担子，一头是衣服被褥，一头是米面粮油，顺着白沙河，出发了。
白沙河弯弯曲曲，一路上，他们目睹了河水的变化，从丰到少的过程。
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