“哦，有意思。咱们与那威国相邻而居，可为何这中间偌大的一片草场竟然无人在此放牧或是耕种呢？”欧阳午良眉头微皱，缓缓地站起身来，目光向着关外眺望而去，心中满是疑惑。
只见那片广袤无垠的草场上，绿草如茵，微风拂过时，草丛轻轻摇曳，仿佛是一片绿色的海洋。然而，如此肥沃的土地却不见牛羊的踪迹，也没有农夫辛勤劳作的身影，实在是令人费解。
一旁的师爷见状，连忙上前一步，恭敬地回答道：“王爷，关于此事，卑职之前已经打听过了。据当地百姓所言，这片区域靠近边境，匈奴人常常会前来骚扰抢掠。那些放牧之人辛苦饲养的牛羊，往往会被他们洗劫一空，长此以往，大家都不敢轻易在这里放牧了。至于耕地嘛，虽然土地肥沃，但由于距离河流较远，而那河流又是在大武国的境内，引水灌溉极为不便。再加上匈奴人的频繁打劫，使得这里的农民苦不堪言，久而久之，便再也没有人愿意冒险到此处开垦种地了。”
“咱们所处之地位于东南方向，与强大的大武相邻；南面则是威国；东面乃是匈奴，其势力范围虽与大武亦有所接壤，但在二十多年前曾遭受重创，被打得狼狈不堪。尽管如此，这些年来，匈奴依旧时常对我们加以欺凌，若不是有那坚不可摧的大夏关作为屏障守护着，恐怕后果将不堪设想。而大武在过去的十多年间未曾经历战火硝烟，不过其当今皇帝却是通过征战四方才得以登上皇位，实力不容小觑，目前尚不宜轻易招惹。至于威国，已然数十年未动干戈，然而就在我方皇权交替之际，这个国家居然妄图趁虚而入、趁火打劫！
在脑海里反复斟酌思考了许久之后，终于心生一计，随即转头对着身旁的师爷吩咐道：“如此这般，你近日速速派遣人手赶赴威国，务必当面拜见他们的皇帝，并转达我的意思，责令他们降低盐价！”
“王爷，不知要将这盐价降低至何种程度才合适呢？”下属小心翼翼地询问道。
王爷微微眯起双眸，沉思片刻后说道：“降至原先价格的八成即可，但同时需将供应的数量增加一倍。待我们到达目的地之后，还得多去拜访那些位高权重的大臣们，送上一些金银财宝以及良驹骏马。若他们仍执意不肯降低盐价，那便稍加恐吓一番，警告他们若是再不答应，待到秋后收成之际，我方必将兴兵开战！”
下属闻言，面露忧色，轻声回应道：“王爷，据属下所知，此国规模与我国相差无几，且听闻其拥有兵员多达五万之众。近些年来，该国每年都会从咱们这儿购入上千匹优良战马，尤其是今年，更是多达五千余匹啊。”
“你说的有点道理。不过他们几十年没有打仗，承平日久，买的马匹是多，有没有可能商人又把马匹转手卖给其他国家了，这大武、吴这些南蛮子可是不产战马的。这国家呀，要是多年不打仗，你就不知道他们有多少兵员是虚造了，有多少世家把控朝政。咱们这些年在大夏见过多少？”
“话说回来，就在前不久咱们前往东南州巡查的时候，竟然查出了高达三成的虚报人数！而且啊，您知道吗？这还仅仅只是今年的数据呢，至于以往那些年到底是什么情况，可真是让人难以想象啊！”说到这里，师爷不禁摇头轻笑起来。
要说起这过去一年多来朝廷里发生的种种风云变幻，那可真是让人大开眼界、心惊胆战呐！不过好在关键时刻咱们王爷挺身而出，力挽狂澜。毕竟这二十五位皇子为了争夺那至高无上的皇位，一个个可谓是无所不用其极，斗得昏天黑地。即便是其中四位兄弟强强联手，也只不过是在胜负之间勉强占得了一丝先机而已。而那些最终落败的，还有纯粹只是凑个热闹的皇子们，下场可就凄惨无比喽！能够侥幸存活下来的，满打满算都不足十人呐。更离谱的是，就连刚刚出生不久的婴儿皇子，都被分封到那遥远的国之边境去镇守一方了，他们所得到的封地面积甚至比一个小小的部落还要小得多。
再看看朝堂之上那些官员们吧，如果站队没做好的话，除非自身确实有着非凡的才能，否则大部分人都会被发配到边境去开垦荒地啦。如今这繁华的都城银州之中，也就只剩下二皇子一人，也就是当今天子还坐镇于此咯。
“去吧！本王需得先行将这整整一万的兵马予以整合，并对其展开严格且系统地训练。依本王之见，这项工作少说也得耗费四至五个月的时光啊。待到那时，估摸也该到秋收之后了，如此一来，咱们成功的把握便能更大一些。此外，还需再向二哥讨要五千名禁军淘汰下来的兵马。待一切准备就绪，想必便能够尝试着探一探威国的虚实与实力究竟如何了。”
“遵命，王爷！那属下这就去着手安排相关事宜。”说完，师爷躬身施礼，而后转身离去。
师爷离开之后，欧阳午良再也没了假寐休憩的心思，同样起身朝着兵营走去。毕竟，这一万兵马可是他后续得以施展心中宏伟抱负的关键资本所在啊，必须要精心加以训练才行，因为这不仅关乎着他能否实现理想抱负，更是他保全自身性命的重要依靠。经历了将近二十年在皇室中的摸爬滚打和种种磨砺，他已然深知在这个纷繁复杂、充满变数的世界当中，安身立命的根本到底为何物。
经过整整七日紧锣密鼓地筹备，师爷终于一切就绪。他怀揣着王爷欧阳午良从其皇兄——当今圣上那里得来的那封至关重要的书信，肩负起了作为大夏使臣出使威国这一艰巨使命。
然而，如果此时的王爷欧阳午良能够洞悉此次出行将会引发怎样难以预料的严重后果，恐怕连想要亲手将师爷置于死地的心都有了。毕竟，谁也无法确切知晓前方等待他们的究竟会是怎样的惊涛骇浪和艰难险阻。但事已至此，师爷已然踏上这条前途未卜之路，而命运之轮亦开始缓缓转动起来……
搜读小说