李旌的食指在羊皮地图的辽东三郡上反复摩挲，粗粝的茧子将
"辽阳
"二字蹭得泛起毛边。
铜壶滴漏的声响突然变得刺耳，他发觉自己的指甲已深深掐入檀木案几——三道月牙状的凹痕正巧落在沙盘中室韦部的位置，像极了狼群撕咬猎物时留下的齿印。
"王爷当真要放虎归山？
"
他的声音被夜风削得单薄，尾音扫过沙盘上契丹部的狼头旗，旗杆竟微微震颤。
朱权并未抬头，指尖正沿着烛台浮雕的蟠螭纹路游走。
跳动的火苗在他眸中分裂成数簇流光，恰似各部使臣星夜疾驰的马车灯笼。
"你听——
"
他突然屈指弹向铜鹤香炉，惊起一缕盘旋的青烟，
"这漏壶滴水声，像不像吕绮玲的铁骑踏冰河？
"
李旌的指节骤然发白。
三日前演武场的画面在眼前闪回：八千重骑列阵时掀起的雪雾中，吕绮玲的赤缨枪尖挑碎冰凌，碎晶折射的光斑正如此刻沙盘上星罗棋布的部族标记。
”若是他们结盟？”
"结盟？
"
朱权忽然轻笑，腕间佛珠擦过烛台发出金玉之音。
他推倒烛台的刹那，融化的蜡油顺着阴山模型蜿蜒而下，在沙盘上蚀出猩红的沟壑：
"待这烛泪流到北海......
"
火光忽明忽暗地舔舐他眉骨，将阴影投成张牙舞爪的饕餮纹，
"你猜是蜡油先凝，还是孙奎的工兵先熔了室韦的青铜箭镞？
"
漏壶传来铜珠坠落的闷响，李旌猛然抬头。
月光正巧穿透雕花窗格，将沙盘上的蜡油映成血河。
他忽然发现那些
"血水
"流经的路线，竟与吕绮玲的赤缨枪在沙盘划过的轨迹完全重合——三日前那枪尖曾点破契丹部的粮仓标记，此刻蜡油恰在那里积成暗红的潭。
朱权忽然抓起把沙砾，任由细沙从指缝泻入
"北海
"。
"听闻室韦人信海神？
"
沙粒坠落的簌簌声里，他袖口的北斗七星纹绣泛着冷光，
"待孙奎在浑河岸铸起三十座镇海铁牛…...
"
最后一粒沙坠入蜡潭，溅起微不可察的涟漪，
"你猜他们的祭司，还敢不敢向海神祈雨？
"
李旌的瞳孔倏地收缩。
朱权五指松开，铁牛模型坠入沙盘溅起尘雾。
铜壶滴漏的铜珠坠入玉盘时，帐外忽传来战马嘶鸣。
朱权指尖正悬在沙盘上的
"浑河
"标记，闻声忽然收拢五指，将河畔三十座铁牛模型攥入手心。
帐帘被狂风掀起，漠北联盟使者乌维挟着雪粒踏入，狼裘领口的霜花簌簌落在鎏金火盆上，蒸腾起呛人的白雾。
"王爷的待客之道，倒比漠北的暴雪更冷冽。
"
乌维解下结冰的佩刀掷于案上，刀鞘与青铜虎符相撞，惊得沙盘中的阴山模型微微颤动。
他的目光扫过朱权掌心铁牛，突然发现那些微缩塑像的眼眶里，竟嵌着真正的玄铁箭簇。
铜铸牛角恰好刺穿乌维方才掷下的佩刀投影，将刀鞘上的狼头徽记钉在
"浑河
"标记处。
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