腊月的寒风如刀割般掠过旷野，卷起的黄土像沙尘暴般扑打在士兵们的铠甲上，发出细碎的\"沙沙\"声。马隆抬手抹去脸上的尘土，睫毛上很快结了一层薄霜。他眯起眼睛，抬手示意身后三千精锐停下。整个队伍立刻安静下来，只有战马不安地打着响鼻，喷出的白气在寒风中瞬间凝结。
\"将军，情况不对。\"副将张威压低声音道，手指向远处的地平线。七八道浓密的黑烟笔直地升向铅灰色的天空，那些烟柱粗得异常，在凛冽的寒风中竟然纹丝不动，像是要把天空捅出几个窟窿。
马隆的眉头拧成一个结，心中暗忖：\"寻常炊烟哪有这般浓密...这分明是整座房屋在燃烧！\"他的手指不自觉地握紧了缰绳，指节因用力而发白。
张威策马靠近，铁甲碰撞发出清脆的声响。他指着东南方向的一个村落，声音有些发颤：\"将军您看，那边还在冒新烟。属下数了数，少说有十几个村子遭殃。\"
马隆没有立即答话。他深吸一口气，冰冷的空气里除了熟悉的尘土味，还混着一股令人作呕的焦糊味——那是木头、稻草，还有...某种肉类烧焦的气味。远处隐约传来哭喊声，被北风吹得支离破碎，时有时无。
\"司马家的军队竟堕落到如此地步！\"马隆在心中怒吼，脸上的肌肉不自觉地抽搐着。他想起临行前皇帝的嘱托，想起那些期待的眼神，只觉得胸中有一团火在烧。
\"王虎！\"马隆突然喝道，声音比寒风还要刺骨。
一个精瘦的斥候队长立刻策马出列：\"末将在！\"
\"带你的人，分三路去最近的村子探查。\"马隆的声音冷得像冰，\"记住，不要打草惊蛇。若有情况，立即回报。\"
王虎抱拳领命：\"末将明白！\"很快，三十余名轻骑兵分成三队，如同离弦之箭般消失在尘土飞扬的旷野中。
马隆翻身下马，靴底踩在冻硬的土地上发出清脆的\"咔咔\"声。他弯腰抓起一把黄土，任由沙粒从指缝间缓缓流下。身后的将士们默契地开始整理装备，有人给弩箭上油，有人检查马鞍的系带，所有人都时不时抬头望向黑烟升起的方向，眼中闪烁着不安与愤怒。
约莫半个时辰后，远处传来急促的马蹄声。王虎独自一人回来了，他的皮甲被砍开一道狰狞的口子，鲜血顺着左臂不断滴落，在冻土上留下一串暗红的痕迹。这个平日最沉稳的老兵此刻双眼通红，下马时一个踉跄差点摔倒在地。
\"将...将军...\"王虎单膝跪地，声音嘶哑得像被砂纸磨过，\"那些畜生...他们把村民...\"他突然说不下去了，拳头狠狠砸向地面，溅起一片尘土。
马隆一个箭步上前扶住他的肩膀：\"慢慢说，到底看见了什么？\"他的声音依旧沉稳，但微微颤抖的指尖暴露了内心的波澜。
王虎抬起头，眼中的怒火几乎要喷薄而出：\"属下亲眼看见...司马军的骑兵把老人和孩子都赶进谷仓...然后...\"他的喉结剧烈滚动，像是要把涌上来的胆汁咽回去，\"然后放火...有个孩子想爬出来，被他们用长矛...\"
\"够了！\"马隆暴喝一声，猛地拔出佩剑。寒光乍现，周围的温度仿佛又低了几度。将士们不约而同地站起来，兵器出鞘的声音连成一片刺耳的金属交响。所有人的眼睛都盯着马隆手中那柄因愤怒而颤抖的长剑。
马隆的胸膛剧烈起伏着，脑海中闪过无数画面：那些期待他凯旋的百姓，那些信任的眼神，还有...那些在火中挣扎的无辜生命。\"今日不杀尽这些禽兽，我马隆誓不为人！\"他在心中立下重誓。
\"全军听令！\"马隆的声音如同炸雷，在旷野上回荡，\"轻骑兵在前，重甲兵随后。见到司马军——\"他顿了顿，眼中杀意暴涨，\"一个不留！\"
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