半个月后，大将军曹璟的二十万中军依然滞留在谯郡，丝毫没有开拔前往徐州督战淮南战事的迹象。这一反常举动让洛阳城内的气氛愈发紧张，朝堂上下暗流涌动。
洛阳城内，司徒高柔的府邸灯火通明。府外戒备森严，府内密室中，几位朝中重臣正围坐一桌，气氛凝重得几乎让人窒息。
尚书王观在厅中来回踱步，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮。他忽然停下脚步，声音发颤："司徒公，这都半个月过去了，大将军迟迟不动身，莫不是...莫不是已经察觉了我们的计划？"
这句话像一把利剑刺入众人心口。甄德浑身一抖，手中的青瓷茶盏"啪"地掉在地上，碎成数片。茶水溅在他的锦袍下摆，他却浑然不觉。
'完了...完了...'甄德在心中呐喊，'若是曹璟已经知道，以他的手段...'他想起五年前万佛会之夜，曹璟如何以雷霆手段镇压河北世家。那一夜，邺城血流成河，七姓大族几乎被连根拔起。甄德的表兄一家三十余口，全部被枭首示众，头颅在城门上挂了整整一月。
想到这里，甄德双腿不受控制地颤抖起来，后背的冷汗已经浸透了里衣。他下意识摸了摸自己的脖子，仿佛已经感受到刀锋的冰冷。
"甄大人？甄大人！"王祥的声音将他拉回现实，"您没事吧？"
甄德勉强挤出一个比哭还难看的笑容："没...没事，只是手滑..."
王祥狐疑地看了他一眼，转向高柔："司徒公，事到如今，我们该如何是好？曹璟若真有察觉，恐怕..."
高柔捋着花白的胡须，眼中闪过一丝狠厉。他今年已七十有八，在这群人中年纪最长，宦海沉浮五十载，历经三朝不倒，靠的就是这份狠劲与决断。
"明日一早，"高柔的声音沙哑却有力，"老夫就联合燕王曹宇上书陛下，逼陛下下诏召曹璟回朝。"
"燕王？"甄德声音都变了调，"燕王...燕王能同意吗？他向来胆小怕事，从不敢与曹璟正面..."
高柔冷笑一声，浑浊的老眼中射出精光："他既然上了我们这条船，还想平安下船？"他缓缓从袖中抽出一卷竹简，啪地扔在桌上，"这些年来他收受的贿赂，侵占良田，强抢民女...哪一件不够他满门抄斩的？更别提他还和我们商议废立之事了。"
众人倒吸一口凉气。王观颤巍巍地拿起竹简，只扫了一眼就面色大变："这...这些都是真的？"
"千真万确。"高柔得意地眯起眼睛，"老夫派人跟了他三年，就等着这一天。"
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